Que de crises de colère devant une assiette de légumes, et que de ruses pour faire manger des légumes à votre enfant. On parle évidemment de l’aversion bien connue des enfants pour tout ce qui est vert ou qui ressemble de près ou de loin à un légume.
Essayons d’aller au fond des choses, en découvrant pourquoi les petits enfants refusent catégoriquement les légumes et, surtout comment les introduire dans leur alimentation sans transformer chaque repas en une bataille pour la dernière bouchée.
Pourquoi mon enfant ne mange pas de légumes ?
Au moment du sevrage, tout semblait bien se passer : des pommes aux carottes, des pommes de terre aux épinards, vos bébés acceptaient (presque toujours) volontiers les aliments proposés à la cuillère. Puis, pourtant, quelque chose se produisit, et vers l’âge de deux ans, les petits commencèrent à restreindre considérablement leurs aliments « préférés », refusant obstinément de nombreux aliments. Pourquoi ?
Il semblerait que la cause de ce comportement étrange (et répandu) se trouve dans notre ADN, dans l’évolution de l’espèce humaine et dans des comportements enracinés dans notre mémoire collective.
Vers l’âge de 2-3 ans, en gagnant en autonomie, les enfants réduisent drastiquement leur consommation d’aliments « préférés » afin d’éviter (inconsciemment) tout risque d’empoisonnement accidentel. Dans l’histoire de l’humanité, il était fréquent que les enfants soient libres d’explorer leur environnement, et l’ingestion d’un aliment toxique (comme une baie colorée) pouvait mettre en danger leur vie et, plus largement, la survie de l’espèce humaine.
Il s’agit en résumé, d’un comportement inné qui, pourtant, est aujourd’hui tout à fait contre-productif. Heureusement, nous pouvons mettre en œuvre plusieurs astuces pour que nos enfants aiment les légumes.
7 astuces pour faire manger des légumes aux enfants ?
Le pouvoir de l'imitation
Avez-vous remarqué que vos enfants, lorsqu’ils jouent, imitent leurs personnages préférés ? Un enfant qui adore Batman, par exemple, voudra peut-être une cape pour reproduire ses actions et tenter de réaliser ses exploits. Nous pouvons utiliser cette stratégie pour inciter nos enfants à manger des légumes, en les encourageant à s’identifier à des personnages ou des héros qui aiment les carottes, la salade, ou qui ne refuseraient jamais un bon bol d’épinards.
Placage créatif
Avez-vous déjà pensé à présenter les légumes différemment ? Un joli dressage peut faire toute la différence : capter l’attention de votre enfant et lui donner envie de manger autre chose qu’une simple carotte bouillie.
Par exemple, créez des motifs dans l’assiette avec les aliments : carottes, courgettes, laitue et tomates, agrémentées de pain, sont parfaites pour créer de jolis papillons, des araignées espiègles, ou même des chenilles et des poissons à déguster. Essayez, vous verrez !
Jardin sur le balcon et courses ensemble
Si un enfant apprend à connaître la chaîne alimentaire, il sera plus curieux de goûter ce qu’il a cultivé lui-même ou acheté au marché avec ses parents. Les enfants de deux et trois ans sont assez méfiants face à la nouveauté, les habituer à la présence d’un aliment les incitera à le manger plus volontiers.
Tout est meilleur frit
Ce n’est certes pas l’option la plus saine, mais il faut bien s’autoriser quelques écarts de temps en temps. Faire frire des légumes est une excellente façon d’initier les enfants à des aliments qu’on peut ensuite cuisiner autrement.
Plus de couleurs, plus de saveurs
La couleur est importante. Un plat coloré et appétissant est bien plus attrayant pour les enfants qu’une simple soupe aux lentilles. Par exemple, quand je cuisine du chou pour mes enfants, je choisis toujours un mélange de choux colorés : violet, jaune, blanc, vert et croustillant sorti du four. Ils ont tous envie d’y goûter !
Impliquez les enfants dans la préparation
Une autre astuce pour inciter les enfants à manger des légumes est de les impliquer dans la préparation des repas. Les enfants ont besoin de se sentir motivés, même en cuisine, et parfois, le simple fait de les faire aider à mettre la table suffit à les impliquer. Ainsi, ils se sentiront responsables de ce qui se passe autour d’eux et mangeront avec enthousiasme et énergie.
Cachez les légumes
Après avoir tout essayé, il est temps de faire preuve d’ingéniosité : de nombreux légumes peuvent être cachés lors de la préparation du plat. La courge peut se transformer en crème, un flan peut être riche en épinards, et un autre peut accueillir de savoureuses lentilles. À situation désespérée, mesures désespérées !
Donnez le bon exemple
Les astuces mentionnées ci-dessus sont certes efficaces, mais au final, comme toujours, le plus important reste notre exemple. Les enfants sont comme des éponges : ils nous observent et absorbent tout ce qu’ils voient. Si nous sommes les premiers à apprécier les légumes, vous verrez qu’ils finiront par en manger aussi, malgré leurs réticences initiales !
FAQ
Comment faire manger des légumes aux enfants ?
La clé est d’y aller progressivement et sans pression. Proposez les légumes sous différentes formes, bien cuisinés et adaptés à leur âge. Les textures et les saveurs comptent beaucoup : un légume croquant, fondant ou légèrement sucré sera souvent mieux accepté. Impliquer l’enfant dans la préparation aide aussi à lever les réticences.
Comment donner envie aux enfants de manger des légumes ?
Présentez les légumes de façon ludique et appétissante, en jouant sur les couleurs et la présentation. Donnez l’exemple en en mangeant vous-même et valorisez la découverte plutôt que la quantité. Un enfant sera plus curieux s’il se sent libre de goûter, sans être forcé.
Comment intégrer plus de légumes dans l’alimentation des enfants ?
Vous pouvez les intégrer discrètement dans des plats qu’ils aiment déjà : purées mélangées, gratins, sauces, soupes ou plats maison. Varier les recettes et les modes de cuisson permet d’éviter la lassitude et d’installer de bonnes habitudes sur le long terme.
