Le moment où un bébé commence à parler suscite une grande curiosité et une grande impatience chez les parents. La communication verbale est l’aboutissement d’un long processus qui débute pendant la grossesse et se poursuit tout au long des premières années de vie. Comprendre comment cela se produit et à quoi s’attendre à chaque étape peut vous aider à accompagner votre enfant et, si nécessaire, à identifier d’éventuelles difficultés.
Le principe est que chacun évolue à son propre rythme et que les comparaisons (même entre frères et sœurs) ne sont jamais productives, mais peuvent même engendrer de l’anxiété et parfois des inquiétudes inutiles. Le langage se développe grâce à une série de facteurs interdépendants, notamment la prédisposition génétique, les relations avec les adultes, les aptitudes innées, etc.
Dans cet article, nous tenterons de comprendre à quel âge les enfants commencent à parler, quelles sont les principales étapes de leur capacité à communiquer, comment les stimuler efficacement et quels signes avant-coureurs surveiller.
Développement de la communication de 0 à 4 mois
Les bases de la communication se mettent en place dès la grossesse. Vers la 16ème semaine, l’ouïe est presque complètement développée. Progressivement, le fœtus apprend à reconnaître la voix de sa mère et perçoit les sons externes et internes, comme les battements de son cœur.
Peu après leur naissance, les bébés distinguent les voix de leurs parents et commencent progressivement à se tourner vers la source des sons qu’ils perçoivent, d’abord avec les yeux, puis avec la tête. De plus, ils disposent déjà d’un moyen de communication très efficace : les pleurs, dont l’intensité varie selon la cause (faim, fatigue, douleur, chaleur). Autrement dit, chaque situation engendre un type de pleurs différent.
Vers l’âge de 3-4 mois, les bébés sourient lorsqu’ils regardent quelqu’un et, en même temps, découvrent leur propre voix. C’est la période durant laquelle ils commencent à vocaliser, c’est-à-dire à émettre des sons composés exclusivement de voyelles.
Développement du langage à 6-7 mois
Vers l’âge de 6-7 mois, une étape fondamentale du développement du langage se produit : le babillage. Beaucoup pensent qu’il s’agit des premiers mots prononcés, notamment « mama » ou « papa », car les répétitions fréquentes de syllabes sont précisément ma-ma-ma, pa-pa-pa ou ba-ba-ba. C’est encore trop tôt.
Ce babillage est dit « canonique » car l’enfant répète toujours les mêmes consonnes et voyelles, comme dans les exemples que nous venons de donner. Durant cette période, il est également attentif à la musique et a appris à utiliser des sons (par exemple, de petits cris) pour attirer l’attention.
Cet âge est crucial pour l’interaction avec les parents. Répondre aux sons émis par le bébé et imiter ses vocalises contribue à renforcer le lien affectif et stimule davantage le développement du langage.
Développement du langage entre 9 et 12 mois
Vers l’âge de 9 mois, le babillage se diversifie et se caractérise par des syllabes composées de consonnes et de voyelles variées (po-ti-po-ti). Le bébé « babille » beaucoup et comprend déjà de nombreux mots (jusqu’à une centaine), même s’il ne peut pas encore les prononcer. Il commence également à « pointer du doigt », c’est-à-dire à désigner du doigt les objets qui l’intéressent ou que l’adulte nomme.
Pour certains enfants, leur premier anniversaire coïncide avec leurs premiers mots , même si, comme pour tout ce qui touche au développement, il n’existe pas de règles fixes qui s’appliquent à tous. À cet âge, l’enfant devrait toutefois être capable de répondre à son nom, de tendre les bras pour être pris dans les bras et d’imiter les différentes intonations de ses parents.
Développement du langage entre 12 et 16 mois
Entre 12 et 16 mois, les enfants communiquent très bien par gestes : ils se font comprendre pour exprimer tous leurs besoins. Le nombre de mots qu’ils connaissent et utilisent augmente avec leur croissance, avec des différences évidentes d’un enfant à l’autre. C’est la phase d’émergence du vocabulaire, qui précède la phase plus explosive de son développement.
Pour favoriser ce développement, les parents devraient passer beaucoup de temps avec leurs enfants, en encourageant diverses activités constructives, comme la lecture ou le jeu. L’apprentissage du langage passe aussi par l’imitation.
C’est pourquoi il est important de leur parler souvent, en utilisant un vocabulaire précis et en évitant le langage bébé, cette façon particulière de s’adresser à un nouveau-né ou à un jeune enfant, faite de termes parfois inventés (un chat est un chat, pas « miaou ») et de petites voix étranges.
Comment communiquent les enfants de 18 mois ?
À 18 mois, la plupart des enfants peuvent prononcer au moins 10 mots, même si ce n’est pas toujours clairement. Certains ont un vocabulaire plus étendu, tandis que d’autres progressent plus lentement. De manière générale, il s’agit d’une période de progrès rapides en matière de langage.
À cet âge, les enfants devraient être capables de suivre des instructions simples telles que « donne-moi la balle », démontrant ainsi une compréhension de base du langage.
Comment communiquent les enfants de 2 ans ?
Entre 18 et 24 mois, on observe généralement une explosion du vocabulaire. À 2 ans, les enfants commencent à combiner deux mots pour former des phrases simples, comme « Je veux du lait ».
Leur vocabulaire s’enrichit rapidement et ils peuvent utiliser jusqu’à 50 mots, voire plus. C’est également à ce stade que les enfants développent une compréhension plus approfondie du langage, répondant à des questions simples et suivant des instructions plus complexes. Leur prononciation n’est peut-être pas encore parfaitement maîtrisée, elle s’améliorera avec le temps.
Communication après 2 ans ?
Après l’âge de 2 ans, les compétences en communication évoluent et s’affinent jour après jour, notamment grâce aux stimuli extérieurs. Par exemple, à cet âge, de nombreux enfants fréquentent l’école maternelle, et l’école représente un véritable tournant. Les phrases deviennent de plus en plus complexes, le vocabulaire s’enrichit et la prononciation s’affine.
À 3 ans et demi, les phrases sont pratiquement complètes et l’expression est affinée, devenant de plus en plus claire et explicite. À quatre ans et demi, l’enfant devrait avoir acquis les compétences linguistiques de base.
À quel âge les enfants disent-ils « maman » ?
Comme nous l’avons déjà mentionné, cela varie beaucoup. En général, un enfant parle entre 10 et 18 mois. Les parents sont impatients d’atteindre cette étape et vont même jusqu’à parier sur le premier mot de leur enfant. On peut dire, en règle générale, que les enfants disent « maman » vers l’âge d’un an, bien que cela puisse varier d’un enfant à l’autre.
Mais qui est le plus précoce, les garçons ou les filles ? Une étude de l’Université de Memphis affirme que, durant la première année, les garçons « parlent » (principalement par des vocalises et des babillages) plus souvent et plus tôt que les filles. Au cours de la deuxième année, la situation s’inverse.
Quand s'inquiéter d'un enfant qui ne parle pas ?
Nous savons que chaque enfant atteint ses étapes de développement à son propre rythme. Cependant, à un moment donné, chacun devrait s’initier au monde merveilleux des mots. Quand faut-il s’inquiéter ? Un retard de langage peut avoir diverses causes : surdité, trouble du spectre de l’autisme, déficits du développement ou problèmes génétiques. Il n’est pas nécessaire de s’alarmer immédiatement, mais plutôt de suivre les progrès.
Il est conseillé de contacter votre pédiatre si :
À 10 mois, aucun babillage n’est apparu
Le bébé ne se retourne pas lorsqu’on l’appelle et ne réagit pas aux bruits forts
N’utilise pas de gestes pour communiquer entre 12 et 14 mois
Semble seul, ne sourit pas et ne maintient pas de contact visuel
À 18 mois, il ne comprend pas les demandes simples
À 30 mois, il ne peut pas associer deux mots dans une phrase
Semble avoir des difficultés à bouger les muscles de la bouche ou de la langue (par exemple pendant le sevrage)
Il ne communique que par les pleurs et par aucun autre moyen
À 3 ans, son langage est difficile à comprendre
Si cela est jugé approprié, le pédiatre indiquera le spécialiste à contacter pour obtenir de plus amples informations (neuropsychiatre infantile, orthophoniste, ORL, etc.).
Comment encourager un enfant à parler ?
Il existe de nombreuses astuces pour encourager un enfant à parler :
Lire des livres : La lecture est un outil très puissant car l’écoute stimule l’imagination et enrichit le vocabulaire.
Corrigez la prononciation (mais n’en faites pas trop) : « appa » est incorrect, « acqua » est correct.
Ajoutez toujours quelques mots à ses phrases : S’il dit « Maman, chat ! », répondez « Oui, mon chéri, c’est un beau chat blanc. »
Évitez l’exposition excessive aux écrans : Le contact direct est essentiel au développement du langage. C’est pourquoi les pédiatres recommandent d’éviter l’utilisation d’appareils technologiques, y compris la télévision, jusqu’à l’âge de 2 ans.
Chanter des comptines : Les comptines et les chansons aident votre enfant à développer une compréhension du rythme et de la mélodie du langage.
Réduisez l’utilisation de la tétine : Une bouche « occupée » entraîne peu et mal parler.
Nommez toujours les choses et décrivez ce que vous faites.
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